Las vacunas son una de las medidas más importantes para proteger a las personas contra enfermedades graves y potencialmente mortales. La vacuna contra el tétanos es una de las más comunes y efectivas, pero aún existen muchas dudas y preocupaciones sobre su seguridad y eficacia. En esta entrada de blog responderemos algunas de las preguntas más frecuentes sobre la vacuna del tétanos.
¿Qué causa el tétanos?
El tétanos está causado por una toxina (veneno) producida por la bacteria Clostridium tetani. La bacteria C. tetani no puede crecer en presencia de oxígeno. Producen esporas que son muy difíciles de matar, ya que son resistentes al calor y a muchos agentes químicos.
¿Cómo se propaga el tétanos?
Las esporas de C. tetani pueden encontrarse en el suelo y en los intestinos y heces de muchos animales domésticos y de granja y de los seres humanos. La bacteria suele entrar en el cuerpo humano a través de un pinchazo (en presencia de condiciones anaeróbicas [poco oxígeno], las esporas germinarán). El tétanos no se transmite de persona a persona.
¿Cuánto tiempo se tarda en mostrar signos de tétanos tras la exposición?
El periodo de incubación varía entre 3 y 21 días, con una media de ocho días. Cuanto más alejado esté el lugar de la lesión del sistema nervioso central, más largo será el periodo de incubación. Cuanto más corto es el periodo de incubación, mayor es el riesgo de muerte.
¿Cuáles son los síntomas del tétanos?
Los síntomas del tétanos se deben a la acción de la toxina tetánica sobre el sistema nervioso central. En la forma más común de tétanos, el primer signo es el espasmo de los músculos de la mandíbula, seguido de rigidez del cuello, dificultad para tragar y rigidez de los músculos abdominales.
Otros signos son fiebre, sudoración, elevación de la tensión arterial y aceleración del ritmo cardiaco. A menudo se producen espasmos, que pueden durar varios minutos y continuar durante 3-4 semanas. La recuperación completa, si se produce, puede tardar meses.
¿Cuál es la gravedad del tétanos?
El tétanos tiene un alto índice de mortalidad. En los últimos años, entre el 10% y el 20% de los casos registrados han sido mortales.
¿Cuáles son las posibles complicaciones del tétanos?
El laringoespasmo (espasmo de las cuerdas vocales) es una complicación que puede interferir en la respiración. Los pacientes también pueden romperse la columna vertebral o los huesos largos a causa de las convulsiones. Otras posibles complicaciones son la hipertensión, el ritmo cardíaco anormal y las infecciones secundarias, frecuentes debido a la prolongación de la estancia hospitalaria. Obviamente, la alta probabilidad de muerte es una complicación importante.
¿Cómo se diagnostica el tétanos?
El diagnóstico del tétanos se basa únicamente en los signos y síntomas clínicos. El diagnóstico de laboratorio no es útil, ya que la bacteria C. tetani normalmente no puede recuperarse de la herida de un individuo que tiene tétanos y, por el contrario, puede aislarse de la piel de un individuo que no tiene tétanos.
¿Qué tipo de heridas pueden permitir la entrada del tétanos en el organismo?
Los bacilos del tétanos viven en la tierra, por lo que el tipo de lesión más peligrosa implica la posible contaminación con suciedad, heces de animales y estiércol. Aunque tradicionalmente nos han preocupado las heridas punzantes profundas, en realidad muchos tipos de lesiones pueden permitir que los bacilos del tétanos entren en el cuerpo. En los últimos años, la proporción de casos con heridas leves es mayor que la de casos con heridas graves, probablemente porque es más probable que las heridas graves se tratan adecuadamente. Las personas también pueden contraer el tétanos por astillas, auto perforaciones y autotatuajes. Los consumidores de drogas inyectables también corren el riesgo de contraer tétanos.
Cualquier herida que pueda estar contaminada por bacilos del tétanos debe atenderse lo antes posible. El tratamiento depende de su estado de vacunación y de la naturaleza de la herida. En todos los casos, la herida debe limpiarse a fondo. Busque tratamiento médico inmediatamente y lleve consigo su cartilla de vacunación.
Con heridas que implican la posibilidad de contaminación por tétanos, un paciente con un historial desconocido o incompleto de vacunación antitetánica necesita una vacuna que contenga tétanos y difteria (Td o Tdap) y una dosis de inmunoglobulina antitetánica (IGTH) lo antes posible.
Una persona con una serie documentada de tres vacunas antitetánicas y antidiftéricas (Td o Tdap) que haya recibido una dosis de refuerzo en los últimos diez años debería estar protegida. No obstante, para garantizar una protección adecuada, puede administrarse una dosis de refuerzo de la vacuna si han pasado más de cinco años desde la última dosis y la herida no está limpia y es leve.
He pisado un clavo en nuestro jardín. ¿Qué debo hacer?
Cualquier herida que pueda estar contaminada por bacilos del tétanos debe atenderse lo antes posible. El tratamiento depende de su estado de vacunación y de la naturaleza de la herida. En todos los casos, la herida debe limpiarse a fondo. Busque tratamiento médico inmediatamente y lleve consigo su cartilla de vacunación.
Con heridas que implican la posibilidad de contaminación por tétanos, un paciente con un historial desconocido o incompleto de vacunación antitetánica necesita una vacuna que contenga tétanos y difteria (Td o Tdap) y una dosis de inmunoglobulina antitetánica (IGTH) lo antes posible.
Una persona con una serie documentada de tres vacunas antitetánicas y antidiftéricas (Td o Tdap) que haya recibido una dosis de refuerzo en los últimos diez años debería estar protegida. No obstante, para garantizar una protección adecuada, puede administrarse una dosis de refuerzo de la vacuna si han pasado más de cinco años desde la última dosis y la herida no está limpia y es leve.
¿Hay tratamiento para el tétanos?
No hay «cura» para el tétanos una vez que la persona presenta síntomas, sólo tratamiento de apoyo y gestión de las complicaciones. El mejor «tratamiento» es la prevención mediante la inmunización.
¿Es frecuente el tétanos?
El tétanos se declaró por primera vez a finales de la década de 1940. En aquella época, se notificaban entre 500 y 600 casos al año. Después de la introducción de la vacuna contra el tétanos a mediados de la década de 1940, los casos notificados de tétanos disminuyeron constantemente. De 2016 a 2018, se notificó una media de 30 casos al año. Casi todos los casos de tétanos se dan en personas que nunca han sido vacunadas, o que completaron su serie infantil, pero no recibieron una dosis de refuerzo en los 10 años anteriores.
¿Qué es el tétanos neonatal?
El tétanos neonatal es una forma de tétanos que se produce en los recién nacidos, la mayoría de las veces por el uso de un instrumento cortante no esterilizado en el muñón umbilical no cicatrizado. Estos bebés no suelen tener inmunidad temporal transmitida por su madre porque ésta no suele haber sido vacunada y, por tanto, no tiene inmunidad. El tétanos neonatal es muy poco frecuente en Estados Unidos (solo se registraron 3 casos entre 2001 y 2016), pero es común en algunos países en desarrollo.
¿Se puede contraer el tétanos más de una vez?
Sí. La enfermedad del tétanos no produce inmunidad porque se necesita muy poca cantidad de la potente toxina para causar la enfermedad. Las personas que se recuperan del tétanos deben iniciar o completar la serie de vacunación.
¿Cuándo se empezó a disponer de vacunas contra la difteria, el tétanos y la tos ferina?
La primera toxina inactivada, o toxoide, contra la difteria se desarrolló hacia 1921, pero su uso no se generalizó hasta la década de 1930. En 1924 se produjo el primer toxoide tetánico (toxina inactivada), que se utilizó con éxito para prevenir el tétanos en las fuerzas armadas durante la Segunda Guerra Mundial. La primera vacuna contra la tos ferina se desarrolló en la década de 1930 y su uso se generalizó a mediados de la década de 1940, cuando la vacuna contra la tos ferina se combinó con los toxoides de la difteria y el tétanos para crear la vacuna combinada DTP. Una serie de 4 dosis de la vacuna DTP de células enteras fue bastante eficaz (70-90%) en la prevención de la tos ferina grave; sin embargo, hasta la mitad de los niños que recibieron la vacuna desarrollaron reacciones locales como enrojecimiento, hinchazón y dolor en el lugar de la inyección. En 1991, la preocupación por la seguridad llevó al desarrollo de vacunas más purificadas (acelulares) contra la tos ferina, asociadas a menos efectos secundarios. Estas vacunas acelulares contra la tos ferina han sustituido a las vacunas DTP de células enteras en Estados Unidos.
En 2005 se autorizaron dos nuevas vacunas para adolescentes y adultos que combinan los toxoides tetánico y diftérico con la vacuna antitosferínica acelular (Tdap). Estas vacunas son las primeras que contienen tos ferina acelular y permiten vacunar a adolescentes y adultos contra la tos ferina.
¿Cómo se fabrican las vacunas que previenen la difteria, el tétanos y la tos ferina?
Estas vacunas se fabrican tratando químicamente las toxinas de la difteria, el tétanos y la tos ferina para hacerlas no tóxicas pero capaces de provocar una respuesta inmunitaria en la persona vacunada. Se conocen como vacunas «inactivadas» porque no contienen bacterias vivas y no pueden replicarse, razón por la cual se necesitan múltiples dosis para producir inmunidad.
¿Cuál es la diferencia entre todas las vacunas que contienen toxoides diftérico y tetánico y la vacuna de la tos ferina?
Es como una sopa de letras. He aquí una lista de los distintos productos:
- DTPa: vacuna contra los toxoides diftérico y tetánico y la tos ferina acelular; se administra a lactantes y niños de 6 semanas a 6 años. Además, cuatro vacunas combinadas infantiles incluyen la DTPa como componente.
- DT: toxoides diftérico y tetánico, sin el componente de la tos ferina; se administra a lactantes y niños de 6 semanas a 6 años que tienen una contraindicación para el componente de la tos ferina.
- Tdap: Toxoides tetánico y diftérico con vacuna antitosferínica acelular; se administra a adolescentes y adultos. Las mujeres embarazadas deben recibir la Tdap durante cada embarazo.
- Td: Toxoide tetánico y diftérico; se administra a niños y adultos a partir de 7 años. Nótese la «d» minúscula, que indica una cantidad mucho menor de toxoide diftérico que en la formulación DTaP pediátrica.
¿Cómo se administran estas vacunas?
Los preparados DTaP y DT se administran en inyección en el músculo anterolateral del muslo (para lactantes y niños pequeños) o en el músculo deltoides (para niños mayores y adultos). La Tdap y la Td se administran en el músculo deltoides a niños y adultos a partir de 7 años.
¿Quién debe vacunarse?
Todos los niños, a partir de los 2 meses de edad, y los adultos necesitan protección contra estas tres enfermedades: difteria, tétanos y tos ferina. También se necesitan dosis de refuerzo rutinarias a lo largo de la vida.
¿Cuántas dosis de vacuna se necesitan?
El calendario habitual para los lactantes es una serie de cuatro dosis de DTPa administradas a los 2, 4, 6 y 15-18 meses de edad. Se recomienda una quinta dosis, o dosis de refuerzo, entre los 4 y los 6 años de edad, a menos
que la cuarta dosis se haya administrado tarde (después del cuarto cumpleaños).
Para las personas que nunca han sido vacunadas o que pueden haber comenzado pero no completado una serie de vacunas, debe administrarse una serie de 3 dosis de vacuna que contenga toxoide tetánico, con 1 a 2 meses entre la dosis no 1 y la no 2, y de 6 a 12 meses entre la dosis no 2 y la no 3. Al menos una de las dosis, la no 2 y la no 3, deben administrarse antes de los 6 meses. Al menos una de las dosis, preferiblemente la primera, debe ser Tdap, y se puede utilizar Td o Tdap para las dosis #2 y #3.
Dado que la inmunidad frente a la difteria y el tétanos disminuye con el tiempo, es necesario administrar dosis de refuerzo de Td o Tdap cada diez años.
Cuando los adolescentes y adultos tienen programada la dosis de refuerzo del tétanos y la difteria, ¿deben vacunarse con Td o Tdap?
Los expertos en inmunización recomiendan que se administre una dosis de Tdap a todos los adolescentes a la edad de 11-12 años como refuerzo durante la visita rutinaria de inmunización del adolescente si éste ha terminado el calendario infantil de DTPa y no ha recibido ya una dosis de Td o Tdap. Si un niño de 7 a 9 años no completó la serie primaria en la infancia, se debe administrar una dosis de Tdap como parte del calendario de actualización, seguida de la dosis sistemática para adolescentes a los 11-12 años. Si la dosis de puesta al día se administra a los 10 años, puede contar como la dosis del adolescente.
Todos los adultos deben recibir una dosis única de Tdap tan pronto como sea posible. A continuación, deben administrarse dosis de refuerzo de Td o Tdap cada diez años. Las adolescentes y mujeres embarazadas deben recibir la Tdap durante cada embarazo. Los adolescentes y adultos que hayan recibido recientemente la vacuna Td pueden recibir la Tdap sin ningún periodo de espera.
Si alguien sufre una herida profunda o punzante, o una herida contaminada con suciedad, puede administrarse una dosis de refuerzo adicional de Td o Tdap si la última dosis se administró hace más de cinco años. Si tanto la Td como la Tdap están disponibles y la persona no ha recibido una dosis de Tdap desde que cumplió 7 años, administre la Tdap. Es importante llevar un registro actualizado de todas las vacunas para que no sea necesario repetir las dosis. Aunque es vital estar adecuadamente protegido, recibir más dosis de las recomendadas puede provocar un aumento de las reacciones locales, como la hinchazón dolorosa del brazo.
¿Quién recomienda el uso de estas vacunas?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP), la Academia Americana de Pediatría (AAP), la Academia Americana de Médicos de Familia (AAFP) y el Colegio Americano de Médicos (ACP) recomiendan esta vacuna.
¿Qué efectos secundarios se han notificado con estas vacunas?
Las reacciones locales, como enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la inyección, dolor y sensibilidad en el lugar de la inyección, así como reacciones sistémicas leves, como fiebre, son frecuentes en niños y adultos.
Los efectos secundarios tras la Td o la Tdap en niños mayores y adultos incluyen enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la inyección (tras la Td) y dolores corporales generalizados y cansancio (tras la Tdap). Los niños mayores y los adultos que recibieron más dosis de las recomendadas de vacuna Td/ Tdap pueden experimentar un aumento de las reacciones locales, como hinchazón dolorosa del brazo. Esto se debe a los altos niveles de anticuerpos antitetánicos en la sangre.
Después de una serie primaria correctamente espaciada de DTPa o Td/Tdap, aproximadamente el 95% de las personas tendrán niveles protectores de antitoxina diftérica y el 100% tendrán niveles protectores de antitoxina tetánica en la sangre. Sin embargo, los niveles de antitoxina disminuyen con el tiempo, por lo que se recomiendan refuerzos rutinarios con los toxoides tetánico y diftérico Td o Tdap cada 10 años. Las estimaciones de eficacia de la vacuna acelular contra la tos ferina oscilan entre el 80% y el 85%, pero la protección disminuye a medida que aumenta el tiempo transcurrido desde la dosis.
¿Puede una mujer embarazada recibir la vacuna Tdap?
Sí. Todas las mujeres embarazadas deben recibir la vacuna Tdap durante cada embarazo, preferiblemente al principio del periodo comprendido entre las semanas 27 y 36 de gestación. Estudios recientes demuestran que la vacunación durante el embarazo reduce en un 90% el riesgo de que el bebé contraiga la tos ferina en la
primera infancia. Dado que los lactantes no están adecuadamente protegidos contra la tos ferina hasta que han recibido al menos 3 dosis de DTaP, es importante que todos los contactos (familiares, cuidadores) de los lactantes menores de 12 meses se vacunen con Tdap si no la han recibido previamente. Si una madre primeriza no ha sido vacunada con Tdap, debe recibirla antes del alta hospitalaria, incluso si está amamantando.
¿Quién no debe recibir estas vacunas?
En general, cualquier persona que haya tenido una reacción alérgica grave a un componente de la vacuna o a una dosis previa de la vacuna no debe recibir otra dosis de la misma vacuna. Las personas que hayan tenido una reacción alérgica grave a una dosis previa de la vacuna DTPa o Tdap no deben recibir otra dosis.
Una persona menor de 7 años que desarrolle una encefalopatía (por ejemplo, coma, disminución del nivel de conciencia, convulsiones prolongadas) no debida a otra causa identificable en los 7 días siguientes a la administración de una dosis previa de DTP o DTaP no debe recibir otra dosis de DTaP. Debe administrarse DT para las dosis restantes de la serie para garantizar la protección contra la difteria y el tétanos. Si la persona tiene 7 años o más (incluidos los adultos) y la encefalopatía se ha producido tras una dosis previa de DTP, DTaP o Tdap, debe recibir Td en lugar de Tdap.
Ciertas afecciones constituyen precauciones para las vacunas DTPa y Tdap. Una precaución significa que una persona normalmente no recibiría la vacuna, pero puede haber ocasiones en las que el beneficio de la inmunización supere el riesgo, por ejemplo durante un brote de tos ferina en toda la comunidad.
Las precauciones incluyen: Síndrome de Guillain-Barré (un tipo raro de afección neurológica) en las 6 semanas siguientes a una dosis previa de toxoide tetánico; una reacción local grave tras una dosis previa de vacuna antitetánica o que contenga toxoide diftérico y una enfermedad aguda moderada o grave con o sin fiebre. Una persona con una enfermedad leve puede ser vacunada.
Una persona con una enfermedad neurológica reconocida, posible o potencial debe retrasar la administración de la vacuna DTaP o Tdap hasta que la enfermedad sea evaluada, tratada y/o estabilizada.
¿Puede la vacuna causar la enfermedad?
No.
Nuestra conclusión: la vacuna contra el tétanos es una medida esencial para proteger contra esta enfermedad grave y potencialmente mortal. Con la información y respuestas a las preguntas más frecuentes, esperamos haber brindado la información necesaria para ayudar a tomar una decisión informada sobre la vacunación contra el tétanos. Si aún tiene dudas, consulte con su médico para obtener una recomendación personalizada. La vacunación es una de las mejores maneras de proteger su salud y la de su familia.
